Jika dilihat secara sekilas, perbedaan anjing dan serigala memang terlihat samar. Hal ini sebenarnya tidak mengherankan, sebab mereka memang termasuk dalam spesies yang sama, yakni Canis lupus. Keduanya memiliki kemiripan DNA hingga 99 persen.
Dr. Angela Hughes, manajer penelitian genetika veteriner di Wisdom Health menjelaskan bahwa anjing merupakan hasil evolusi selama dua ribu tahun terakhir dari serigala meskipun sampai saat ini, para peneliti belum tahu bagaimana itu bisa terjadi.
Artikel terkait: Bikin Terpesona! Inilah 10 Hewan Terindah di Dunia
Ada pendapat bahwa evolusi tersebut disebabkan oleh pergaulan serigala dengan manusia di suku-suku tertentu. Meskipun secara DNA hanya ada 1 persen perbedaan di antara keduanya, nyatanya hal ini bisa digunakan untuk mengidentifikasi perbedaan anjing dan serigala yang paling kentara.
Lalu, apa saja perbedaan tersebut? Simak penjelasan berikut!
1. Perbedaan Anjing dan Serigala Secara Fisik
Anjing dan serigala memiliki jumlah gigi yang sama, tetapi serigala memiliki ukuran gigi, rahang, dan tengkorak lebih besar dan lebih kuat pada anjing. Dr. Hughes mengatakan bahwa hal ini disebabkan oleh kebutuhan serigala untuk mematahkan benda-benda keras di alam liar.
“Ini kemungkinan karena kebutuhan mereka untuk menggigit dan mematahkan benda-benda seperti tulang di alam liar, dibandingkan dengan anjing yang lebih banyak berevolusi sebagai pemulung sampah manusia,” kata Dr. Hughes.
Anjing memiliki wajah lebih bulat dan mata lebih besar daripada serigala, kata Jenn Fiendish, teknisi perilaku veteriner yang menjalankan Happy Power Behavior and Training di Portland, Oregon.
“Mereka juga berevolusi untuk memiliki telinga floppy dan ekor keriting atau pendek, sedangkan serigala memiliki telinga runcing dengan ekor panjang seperti sabit,” katanya.
Serigala memiliki kaki yang sangat besar dibandingkan dengan anjing dan dua bagian depan, jari tengah mereka jauh lebih panjang daripada jari kaki samping.
“Dengan itu, mereka dapat melompat dari jari-jari kaki mereka, melenturkan pergelangan kaki mereka yang lebih panjang, menjaga siku mereka tetap rapat, dan melompat pada jarak yang luar biasa,” kata Kent Weber, salah satu pendiri dan direktur Mission: Wolf, tempat perlindungan bagi serigala dan anjing serigala yang berlokasi di Westcliffe, Colorado.
“Begitulah cara serigala dapat menghemat energi dan melangkah lebih jauh dibandingkan dengan seekor anjing,” tambahnya.
Artikel terkait: 10 Hewan Paling Ramah di Dunia, Manis dan Menggemaskan!
2. Anjing Lebih Tergantung pada Manusia
Anjing tidak dapat bertahan hidup tanpa manusia, kata Joan Daniels, kurator asosiasi mamalia di Brookfield Zoo di Brookfield, Illinois.
“Ada beberapa anjing liar di luar sana di alam liar, tetapi umumnya anjing-anjing itu tidak berkembang biak dengan baik karena mereka telah dijinakkan ke titik di mana mereka tidak dapat lagi bertahan hidup secara memadai,” katanya.
Jika terbiasa dengan anjing, seseorang mungkin tahu bahwa mereka akan mematuhi perintah seperti duduk dan diam karena mereka ingin menyenangkan manusia dan mendapatkan hadiah, kata Michelle Proulx, direktur Program Perawatan dan Pendidikan Hewan di W.O.L.F. di Laporte, Colorado.
“Kami akan mencoba membuat [serigala] melakukan perilaku, dan akhirnya mereka akan melihat saya dan mereka akan seperti, ‘Kamu membuat ini terlalu sulit,’ dan mereka akan pergi mencari sesuatu yang lain untuk dimakan. Mereka seperti, ‘Saya punya makanan, saya bisa mencari sendiri.’” jelasnya.
Studi mengonfirmasi pengamatan Proulx. Para peneliti melihat bahwa serigala gagal membentuk keterikatan dengan manusia seperti layaknya anjing dengan manusia.
“Ada banyak penelitian tentang kemampuan melatih serigala seperti yang Anda lakukan pada anjing peliharaan. Studi tersebut memang menemukan bahwa serigala gagal membentuk keterikatan pada manusia dan tidak menunjukkan perilaku yang sama seperti anjing peliharaan,” kata Fiendish.
3. Serigala Lebih Cepat Dewasa daripada Anjing
Anak serigala dan anjing pada dasarnya disapih pada usia sekitar 8 minggu. Namun, para ahli mengatakan bahwa anak serigala akan lebih cepat dewasa daripada anjing.
“Anak serigala liar dewasa jauh lebih cepat daripada anjing peliharaan,” kata Regina Mossotti, direktur Perawatan dan Konservasi Hewan di Pusat Serigala Terancam Punah di Eureka, Missouri.
Studi yang membandingkan kemampuan anjing dan serigala menunjukkan bahwa anak anjing serigala dapat memecahkan teka-teki pada usia yang jauh lebih muda.
“Dan itu masuk akal. Mereka harus dewasa, harus lebih cepat untuk bisa bertahan hidup di alam liar, sedangkan anak anjing domestik harus kita rawat. Ini sedikit lebih mudah,” jelasnya.
Saat anjing berusia 2 tahun, kemungkinan besar dia akan tetap menjadi teman setia dan seumur hidup manusia. Para ahli mengatakan serigala akan menjadi teman yang baik selama sekitar enam bulan. Setelah itu, mereka bisa menjadi sulit untuk ditangani.
Artikel terkait: 11 Hewan Langka di Indonesia yang Harus Dilestarikan
4. Perbedaan Serigala dan Anjing dalam Berkembang Biak
Tidak seperti anjing yang dapat berkembang biak beberapa kali sepanjang tahun, serigala hanya berkembang biak setahun sekali. Mereka juga memiliki musim kawin yang hanya terjadi dari Februari hingga pertengahan Maret, dengan anak-anak anjing yang lahir pada bulan April dan Mei.
Jumlah anak mereka juga berbeda, katanya. Seekor serigala rata-rata memiliki empat hingga lima anak, sedangkan anjing dapat memiliki jumlah anak yang lebih variatif atau lebih banyak.
“Kami melihat bahwa rata-rata serigala memiliki sekitar lima hingga enam anak anjing, tetapi anjing memiliki anak yang lebih banyak,” jelasnya.
Meskipun serigala dan induk anjing merawat dan mengasuh anak-anaknya, anjing merawat anaknya tanpa bantuan ayah, kata Laura Hills, pemilik The Dogs’ Spot, yang berbasis di North Kansas, Missouri.
5. Bermain untuk Tujuan Berbeda
Seekor anjing domestik bermain terutama untuk bersenang-senang. Untuk anak serigala, bermain sangat penting untuk mempelajari kelangsungan hidup dan keterampilan sosial.
“Ini mengajari mereka cara berburu; mengajarkan mereka bagaimana belajar bagaimana mendisiplinkan anggota kelompok ketika mereka menjadi pemimpin,” jelas Mossotti.
“Selain itu, juga membantu mempelajari apa batasan mereka, sama seperti anak-anak manusia. Pembelajaran sosial itu sangat penting sehingga ketika mereka tumbuh dewasa, kawanan mereka tahu bagaimana berbicara satu sama lain dan bekerja sama dan menghormati satu sama lain sehingga mereka bisa berburu bersama dan menjaga kawanannya tetap sehat,” lanjutnya.
Para ahli mengatakan, anjing juga perlu mempelajari batasan sosial, tetapi keterampilan itu tidak sepenting serigala. Perbedaan perilaku anjing ini juga terlihat selama masa dewasa.
“Tidak seperti serigala, anjing bermain terus menerus sepanjang hidup mereka dan juga akan bersosialisasi dengan banyak spesies dan bahkan menunjukkan perilaku afiliasi,” kata Fiendish.
Artikel terkait: Jenis-Jenis Hewan Bertulang Belakang, Yuk, Ajarkan pada Si Kecil
6. Perbedaan dalam Hal Kebutuhan Nutrisi
Anjing adalah omnivora yang berevolusi untuk memakan apa yang kita makan. Sebaliknya, sistem pencernaan serigala dapat memproses daging mentah, bertahan lebih lama tanpa makan, dan menyerap nutrisi dengan cara yang berbeda dari anjing .
“Ini adalah item penting untuk diingat ketika memilih jenis makanan untuk anjing peliharaan karena kemampuan mereka untuk mencegah patogen umum dalam makanan mentah sangat terbatas,” kata Fiendish.
Mossotti mengatakan serigala terkadang memakan sayur-sayuran, tetapi mereka adalah karnivora sejati. Mereka juga makan lebih banyak daging daripada anjing.
“Serigala tahu bahwa itu mungkin akan menjadi waktu yang lama antara waktu makan atau akan dicuri, jadi mereka bisa makan satu ton sekaligus. Mereka benar-benar dapat menahan antara 10 dan 20 pon, tergantung pada spesiesnya. Dengan anjing peliharaan, kami memberi mereka [misalnya] secangkir makanan di pagi hari dan secangkir di sore hari,” jelasnya lebih lanjut.
Demikian beberapa perbedaan anjing dan serigala. Secara umum, keduanya memang memiliki struktur DNA yang hampir sama. Meski demikian, keduanya tetap saja memiliki perbedaan yang kentara.
***
Baca juga:
Kenalkan pada Anak, Ini 60 Nama Hewan dalam Bahasa Inggris dari A Sampai Z!
10 Hewan Paling Aneh di Dunia, Beberapa di Antaranya Belum Parents Dengar
10 Hewan Terbesar di Dunia, Ada yang Panjangnya Sampai 30 Meter!